Le miracle attendu par le pays hôte de la 34e Coupe d’Afrique des nations (CAN) s’est produit. La victoire du Maroc face à la Zambie (1-0), mercredi 24 janvier, lors du troisième et dernier match de poule de la Coupe d’Afrique des nations (CAN), permet à la Côte d’Ivoire de sauver sa place en terminant parmi les meilleurs troisièmes et de se hisser in extremis en huitièmes de finale. Des scènes de liesse ont éclaté dans tout le pays au coup de sifflet final. Le pays revient de loin. Malgré sa cinglante défaite (0-4) trois jours plus tôt contre la Guinée équatoriale, les Eléphants vont poursuivre « leur » compétition, et ont encore une chance d’en faire la plus « belle » de l’histoire, comme l’a exigé le président Alassane Ouattara. Les huitièmes de finale se disputeront néanmoins sans le Français Jean-Louis Gasset, sélectionneur de la Côte d’Ivoire jusqu’à mercredi 24 février. Le Montpelliérain, qui dirigeait à 70 ans sa première équipe africaine, a été démis de ses fonctions, ainsi que son adjoint Ghislain Printant, pour « résultats insuffisants, conformément au contrat d’objectif qui les liait à la FIF », d’après un communiqué de la Fédération ivoirienne de football (FIF). Emerse Faé, l’ancien milieu de terrain des Eléphants (44 sélections), un des adjoints de Jean-Louis Gasset, va assurer l’intérim. Le départ du Français sera-t-il un électrochoc suffisamment fort pour permettre à la Côte d’Ivoire de faire oublier le fiasco du premier tour ? L’avenir est sombre. Les Eléphants affronteront le Sénégal, lundi 29 janvier, champion en titre et favori après ses trois victoires au premier tour. Cette qualification du pays hôte laisse à cette CAN sa magie et sa ferveur. Avec 89 buts inscrits en 36 matchs, le premier tour a tenu ses promesses. Il y a eu de l’action, des larmes, du suspense. Juste avant la dernière journée de la phase de poule, seuls le surprenant Cap-Vert et le Sénégal étaient assurés d’aller en huitièmes de finale.